Deze week stond volledig in het teken van de Afrikaanse kwalificaties voor de jeugd-Olympische Spelen in China, in augustus. Het werd een strijd tussen de volledig blanke teams uit Zuid-Afrika, Zimbabwe en Namibië en de volledig zwarte teams van Kenia en thuisland Zambia. Egypte en Nigeria hadden helaas afgezegd. Ik had het geluk dat dit toernooi werd gehouden in Lusaka en ik er dus de hele week bij kon zijn. 

De Zambiaanse teams waren er klaar voor maar de verdere voorbereiding was minimaal. Één dag voor het toernooi kwam er een tent met stoelen voor de VIP-gasten,  banken voor de teams en een jurytafel. Vlak voor de opening werden de laatste sponsorborden neergezet en toen stond alles klaar. Toeschouwers zaten en stonden op stenen verhogingen naast het veld, maar niemand die hier moeite mee had. Het was een gratis evenement en daardoor was er een grote aanloop van mensen. 

Zeker tijdens de wedstrijden van Zambia stond het vol rond het veld. Dat de meeste toeschouwers het spelletje niet begrepen, was al snel duidelijk: bij elke beslissing van de scheidsrechter volgde een hoop boegeroep. Toch bleef men vol overgave nieuwe liedjes inzetten. 

Tussen de wedstrijden door namen de lokale bewoners een paar slokken water uit de kraan naast het veld, terwijl de vele blanken continu rondliepen met flessen water. Had je honger, dan kocht je een zakje popcorn of een ijsje, meer keus was er niet. Daarna werd snel weer de plaats naast het veld opgezocht. Dat dit allemaal naar Nederlandse begrippen slecht geregeld was, kon niemand iets schelen. Het was al een hele eer dat dit toernooi op het enige hockeyveld in Zambia werd gehouden. 

Het bleef tot de laatste dag spannend. De nummers 1 en 2 zouden zich kwalificeren en dat de favoriete Zuid-Afrikaanse teams daarbij waren, stond al snel vast. Maar toen zowel de Zambiaanse meiden als de jongens hun beslissende wedstrijden tegen Namibië met 5-4 wonen, vooral op conditie, werd dit uitgebreid gevierd. Het hele publiek kwam het veld op gerend, er werd geknuffeld, gedanst en vooral veel gehuild. 

De meeste spelers gaan straks voor het eerst vliegen en doen dan mee aan de jeugd-Olympisch Spelen, dat is natuurlijk fantastisch. Vandaag worden de finales gespeeld en Zambia gaat voor twee keer goud! Kijk voor meer informatie en foto’s op: www.facebook.com/Kadishfoundation